寺庙香炉文化起源于商周时期的“鼎”，最初是烹煮美食，祭祀等，此时祭祀文化也开始发展。后唐朝诗人李白在《望庐山瀑布》中“日照寺庙香炉生紫烟”表达了对寺庙香炉的偏爱之情，不仅如此，它也是文人雅士的心爱之物，燃一支香，摆于书房案头，一缕青烟，一杯香茶，瞬间便有“一灯如豆不觉苦，红袖添香夜读书”的美意，这时候寺庙香炉有了新的生命灵性和博大深远的社会文化；后佛教传入中国，其独立地位和精神文化被当权者迷恋，寺院大肆修建，寺庙香炉作为祭祀礼器被普遍使用，杜甫有云：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中，再一次证明了寺庙香炉文化在魏晋南北朝时期的兴盛。
寺庙香炉在历史发展中，受到社会制度，生活环境的影响，在款式上也有着诸多选择，大，小，方，圆，长，短不一，不同的材质价格也不同，比较常见的有铜，铁，石，锡，陶瓷等，以寺院为主，一般在主殿中间或者门外放一个寺庙香炉，多为石雕或者铜雕；主殿供桌上还会摆放较小的寺庙香炉，也多为瓷质或者石质，主要用来焚烧檀香；另外主持上香还有专门的寺庙香炉，周身缠绕刺绣，庄严美观，大殿佛事礼毕之后，和尚会端起炉盘送到相关配殿上香；除此之外，比较代表性的还有手炉，卧寺庙香炉，焚香末的寺庙香炉等，卧寺庙香炉适合摆放在家里佛堂中使用，材质不一，使用方法就是把线香下面的一段竹枝剪断，平放在卧寺庙香炉里燃烧，作用在于避免炉灰四处飞扬弄脏房间。
不仅如此，近年来寺庙香炉也广受海外好评，因为在经过雕琢后，勤劳善良的人民给与了石头新的生命和活力，不管年代如何发展，它耐风化，坚硬的性质永远不会变，在一定程度上也在不断增加它的艺术价值，时间越久，价值就越不可高估，这也是它广受欢迎的重要原因之一。
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